En Londres, con BEATRIZ ALONSO ARANZÁBAL

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UNA MIRADA A LONDRES (repitiendo un rito iniciático)
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En 1980 fui por primera vez a Londres con mi madre. Nos alojamos en casa de su amiga Fiona, profesora de francés y español, y conocí a su alumna Katy. Yo tenía 16 años y me quedé deslumbrada por una ciudad a la que llegábamos cada mañana a bordo de trenes de cercanías, con varias puertas de acceso al vagón de madera, y donde veía gente con turbantes o crestas de colores. Cla-cla-cla, y el tren arrancaba rumbo a Charing Cross (mítico nombre para mí, y título del libro sobre la relación epistolar que mantuvieron un librero y su cliente del otro lado del océano: 84 Charing Cross Road, de Helene Hanff).
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Mi hijo tiene 16 años y quise repetir el rito iniciático. Le llevé a Londres a finales de junio y nos alojamos en casa de mi amiga Katy (ella dice que soy su amiga más antigua). Pero sólo tenía un día para mostrarle la ciudad, antes de dejarle solo haciendo un curso de inglés con otros estudiantes extranjeros.
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Así que aquí va la crónica de un día en Londres, lanzados a la aventura sin seguir una ruta planificada, sólo dejándome llevar por la nostalgia de una ciudad que he vuelto a visitar pero que nunca he llegado a vivir.
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Tren a Greenwich. El Cutty Sark, el Observatorio Astronómico, la doble cúpula barroca, el meridiano cero. Una verde colina, una esquina de Londres. Hay que mirar y cerrar los ojos, como si no existiera toda esa gente que se sube a visitar el velero del siglo XIX, y surcar los mares del pasado.
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Justo enfrente, al otro lado del Támesis, se erige el Londres moderno que se levantó sobre la deprimida zona portuaria de los Docklands. Como no la conocía, tomamos el tren ligero que sin conductor sobrevuela una zona de impresionantes edificios de oficinas y lugares de esparcimiento. Transbordamos al metro y nos bajamos en Oxford Circus.Oxford Street es la calle de las compras, pero para mi sorpresa estaba cortada al tráfico, incluidos los autobuses de dos pisos, porque había un desfile del Orgullo Gay. Nos metimos por el Soho, con su zona china y los teatros, para pasar por el tópico Piccadilly Circus y desembocar en un parque.
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St. James’s Park es uno de los muchos espacios amplios y verdes de Londres, donde se puede descansar sobre la hierba y observar las ardillas, los patos, cisnes y resto de la fauna que esperan las migajas de los turistas. En este parque además hay hamacas para uso y disfrute de los viandantes. Era sábado y estaba a rebosar.
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El paseo siguió a pie bordeando Buckingham Palace para llegar al Parlamento y al Big Ben. El calor se iba haciendo cada vez más pesado. Así que sin quitar el ojo a la famosa noria London Eye, cruzamos el Támesis por Westminster Bridge y tomamos un autobús, uno cualquiera, para descansar un poco. Lo malo fue que llegó rápido a la cabecera y como no nos bajábamos (es un gusto ponerse en la primera fila del piso de arriba), la conductora tuvo que subir a avisarnos.
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Volvimos a cruzar el Támesis por Waterloo Bridge, en otro autobús al azar, y recalamos en Kingsway para acercarnos a Covent Garden. Otro lugar mítico para mí. Era un antiguo mercado que se reconvirtió en zona de bares y tiendas justo en el año en que conocí Londres. Ahora, una enorme paella presidía una de las plazas centrales y afuera la gente se agolpaba en actuaciones callejeras. Con la excusa de la hora del té, aproveché para merendar un pastel (con café café) y tomar fuerzas para el último objetivo. Tomamos el metro en Leicester y llegamos hasta Tower Hill.
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La Torre de Londres fue otra de las visitas que hice con mi madre y a la que ahora volvía. Es un lugar bien conservado que oculta historia, mazmorras, mitos y leyendas. En el foso, unas estatuas de leones nos recuerdan que usaban fieras para hacer más inexpugnable la fortaleza. Los cuervos simbolizan su vigencia.
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Desde allí cruzamos un último puente, Tower Bridge, en busca de una estación de trenes que nos devolviera a Richmond, nuestro punto de partida. Y una vez en el tren, marqué con el bolígrafo una línea que dibujó nuestro recorrido. El resultado fue un garabato más o menos así:
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En realidad aun cruzaríamos una vez más el Támesis, y esto fue al llegar a Richmond. Es una localidad elegante y antigua, donde habitaron los Tudor. El río es surcado por remeros y piragüistas, y cuando sube la marea, el agua invade parte del paseo. Como está cerca del aeropuerto de Heathrow, constantemente cruzan aviones el cielo. Esa tarde, en su zona verde, el “common green”, un grupo de hombres jugaba al críquet. A lo largo del río, unos bancos de madera permiten la contemplación de las inquietas aguas. Cada banco está dedicado a la memoria de alguien. Desde ahí pude ver al sol poniéndose lánguido, no rojo, en un atardecer muy british.
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.* Las fotos son de Beatriz Alonso Aranzábal (<http://cartas-sin-sellos.blogspot.com.es/>).
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** ESPERO QUE ME MANDÉIS CRÓNICAS DE VIAJES O COMENTARIOS SOBRE UNA CIUDAD QUE OS GUSTARÍA VISITAR.

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